En juillet 1994, Glénat sort un magazine en parfait secret. A cette époque, le monde du manga était bien maigre et seul l'éditeur grenoblois était sur le marché avec des titres dérivés de séries animées à succès. C'est d'ailleurs surfant sur la renommée de Dragon Ball que Glénat baptise leur prépublication : KAMEHA (nom de l'attaque phare de Songoku, le héros de la saga DB). Edité mensuellement, ce magazine de 200 pages proposait 3 séries totalement inconnues du grand public (Striker, Dirty Pair, Crying Freeman). Voyant le phénomène manga comme une poule aux œufs d'or, Glénat espérait que ce magazine devienne le magazine attitré des ados qui venaient de ranger leur journal de Mickey et qui n'était pas encore fana de l'humour Fluide Glacial. En octobre 95, c'est feu-Manga Player qui se lance dans le même projet avec "Manga Player" (tout simplement). Eux vont frapper très fort avec des séries de démarrage incroyables (Ghost in the Shell, You're Under Arrest, Gunsmith Cats et 3x3 eyes) et pourtant, Kameha et Manga Player vont déposer les armes l'un après l'autre après quelques années de bons et loyaux services. Les séries prépubliées dans ces magazines ne verront donc jamais de fin en France sauf celles qui ont été suivies par un grand succès de vente en tankôbon (comme Ah My Goddess, 3x3 eyes, Ghost in the Shell ou GTO).

Malgré les projets "ratés", Pika Edition tente une nouvelle fois de conquérir le monde de la prépublication en France. Il faut dire que le monde du manga en France est en pleine expansion. En 2002, le manga représente 25% du marché de la bande dessinée, une progression de 15% par rapport à 2001.

Présentation de ce produit qui a des particularités bien différentes de son grand frère japonais :
Collection Shônen change du format "bottin" pour se rapprocher du format tankôbon. Bien qu'un peu plus haut et large, il tiendrait presque dans la poche. Le numéro 1 contient 400 pages et présente les premiers chapitres de 5 séries (FLCL, Get Backers, Young GTO, Turn A Gundam et Cyborg Kurochan). Ces séries ont toutes comme point commun d'appartenir au genre shônen, le genre le plus vendeur en France. Malgré ça, elle sont singulièrement très différentes.

Publié de façon mensuel, vous pourrez vous procurer le magazine UNIQUEMENT en boutique spécialisées ou grande surface "livre" (virgin, fnac etc.). Reprenant le principe japonais, un système de vote a été mis en place sur le site officiel de l'éditeur (WWW.PIKA.FR) pour noter les manga proposés. Il semblerait que tous les 5 numéros, la série la plus mal-aimée vous fera ses adieux remplacée par une nouvelle. Inversement, les plus populaires se verront offrir une sortie en tankôbon (à noter que Get Backers et Young GTO sont d'ors et déjà inscrit sur les plannings tankôbon Pika).

Après cette énumération "technique", analysons un peu le fameux magazine. Si Pika ne distribue Coll.Shônen uniquement en librairie spécialisée, c'est uniquement dans le but de cibler le public de mangaphiles. Ils rejettent immédiatement le grand public en leur donnant l'impossibilité de se procurer le manga en presse. Impossible donc de s'acheter le dernier numéro avant de prendre son train ou son métro. Le magazine sera acheté en même temps que les derniers tankôbons sortis ou ne sera pas acheté.
Le deuxième point frappant vient de la qualité dudit magazine. Une reliure parfaite, une impression sans bavure, un papier solide et blanc... rien à voir avec les produits japonais de seconde zone imprimés sur papier recyclé de couleur et dont les tons noirs sont loin d'être convaincants. Pika se positionne alors non pas comme produit de consommation mais comme produit de luxe. Le prix va également dans ce sens car c'est 7 € qu'il faudra verser pour se payer un seul numéro de Coll.Shônen. Le MEME prix que le dernier GTO ou Love Hina. Pika veut faire de ce livre un ouvrage à collectionner (comme le prouve la tranche de l'objet qui représentera une fresque lorsque tous les numéros seront positionnés l'un à côté de l'autre sur vos étagères). Une orientation de produit totalement à l'opposé de ce que sont les prépublications japonaises. Mais on peut se demander si ce choix est très judicieux. Pika vise un public de fan. Le même public qui se plaint des prix abusifs des manga. Ce même public qui trouve qu'une parution bimestrielle pour un tankôbon procure une attente trop longue. Est ce que ce public paiera 7€ pour des épisodes de 5 histoires dont le rythme sera deux fois plus lent qu'avant (un chapitre ou 2 par mois) ?! Rien n'est moins sûr même si la qualité de produit semble sans appel. D'autant plus que les séries choisies pour lancer le projet n'ont pas le charisme suffisant pour en faire dès le premier numéro un achat indispensable.

Alors que la publication mensuelle de manga ne fait qu'augmenter, Collection Shônen va-t-il trouver sa place auprès de toute ces nouveautés ? Surtout lorsque l'on sait que les fragments que l'on va acheter vont être à racheter plus tard en tankôbon ? Je n'en mettrais pas ma main à couper. Et dans quelques mois, ce magazine sera suivi par un projet similaire lancé par les éditions Soleil. La France est-elle prête pour un produit de ce genre ? Réponse dans quelques mois en suivant attentivement les ventes de Collection Shônen et du prochain Soleil.

[Source : Mangajima]